維生素(vitamin)又名維他命，通俗來講，即維持生命的物質(zhì)，是維持動物正常的生理功能和生命活動必須的一類微量有機物質(zhì)，也是保持動物健康的一類重要活性物質(zhì)，在動物生長、發(fā)育、代謝中發(fā)揮著不可或缺的重要作用。有些物質(zhì)在化學(xué)結(jié)構(gòu)上類似于某種維生素，經(jīng)過簡單的代謝反應(yīng)即可轉(zhuǎn)變成維生素，成為“維生素原”。例如，β-胡蘿卜素能轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素A，7-脫氫膽固醇可轉(zhuǎn)變?yōu)榫S生素D3。
動物體猶如一座復(fù)雜的化工廠，不斷地進行著各種生化反應(yīng)，其反應(yīng)與生物酶的催化作用有密切關(guān)系。酶要產(chǎn)生活性，必須有輔酶參加。已知的許多維生素是酶的輔酶或者輔酶的組成成分。因此，維生素是維持和調(diào)節(jié)機體正常代謝的重要物質(zhì)。
1、調(diào)節(jié)性
維生素不是構(gòu)成機體組織和細胞的組成成分，也不會產(chǎn)生能量，其作用主要是參與機體代謝的調(diào)節(jié)。
2、微量性
動物體對維生素的需要量很少，日需要量常以毫克(mg)或微克(μg)計算。
3、外源性
大多數(shù)的維生素，動物機體不能合成或合成量不足，必須經(jīng)常通過動物飼料獲得。
4、特異性
一旦缺少了某種維生素，動物將呈現(xiàn)特有的病態(tài)。
維生素與碳水化合物、脂肪和蛋白質(zhì)三大物質(zhì)不同，在天然飼料原料中含量有限。因此，為維持動物正常生理功能，在動物飼料中經(jīng)常要人為添加劑維生素。
飼料企業(yè)一般會根據(jù)不同動物的營養(yǎng)需求，將多種維生素混合后制成多維預(yù)混料，再與其他飼料原料和飼料添加劑混合制成科供動物直接采食的配合飼料。由于世界養(yǎng)殖業(yè)的發(fā)展，目前動物用維生素的消費量遠遠超過人用維生素。
已知的十種維生素大致可分為脂溶性和水溶性兩大類，維生素A、維生素D、維生素E、維生素K等屬于脂溶性維生素，B族維生素、維生素C等屬于水溶性維生素。水溶性維生素經(jīng)腸道吸收后，通過循環(huán)到機體需要的組織中，多余的部分大多由尿液排出，在體內(nèi)儲存甚少。脂溶性維生素經(jīng)膽汁乳化后再小腸吸收，由淋巴循環(huán)系統(tǒng)進入到體內(nèi)各器官，多余的脂溶性維生素可以在機體內(nèi)蓄積。維生素A和維生素D主要儲存于肝臟，維生素E主要存于脂肪組織。
維生素的生理功能雖然十分重要，但也不是越多越好。
長期大量攝入維生素A，易于體內(nèi)大量蓄積，可能發(fā)生骨骼脫鈣、關(guān)節(jié)疾病、皮膚干燥，采食量下降等中毒癥狀。
為規(guī)范飼料維生素的使用，農(nóng)業(yè)部制定了《飼料添加劑加劑安全使用規(guī)范》(農(nóng)業(yè)部公告第1224號)對維生素A、維生素D、維生素K3等設(shè)立了在配合飼料中的最高限量，以保障動物健康。
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